Wierzchnia warstwa odzieży
Softshell jest ogólną nazwą nowoczesnych wielowarstwowych materiałów wykorzystywanych do produkcji odzieży sportowej i outdoorowej. Ma za zadanie zapewnić jak najlepszy stosunek nieprzemakalności, izolacji, odporności na działanie wiatru i paroprzepuszczalności. Na jego wewnętrzną stronę można nalaminować polarową podszewkę (materiał termoizolacyjny). Przy tym jest elastyczny i nie ogranicza swobody ruchów. Z tego powodu jest popularny jako uniwersalny materiał nadający się w zasadzie do każdej aktywności fizycznej - od chodzenia, przez bieganie, biegi narciarskie i kolarstwo aż po jazdę na nartach.
Wyróżnia się dwa typy materiału softshell:
- membranowy softshell (3 warstwy) – między warstwą wewnętrzną a zewnętrzną zawiera membranę, dzięki której oferuje większą odporność na działanie wiatru i wody,
- tkany softshell – jest wykonany jedynie ze specjalnie tkanych włókien, charakteryzuje się lekkością, oddychalnością i dostępną ceną.
Właściwości i zalety:
- wysoka wodoodporność, a w połączeniu z membraną nieprzemakalność,
- przeciwwiatrowy,
- paroprzepuszczalny,
- zwiększona odporność na rozdarcia,
- dobre właściwości izolacyjne (warstwa polarowa),
- elastyczny i rozciągliwy materiał (streczowy).
Wierzchnia warstwa odzieży
Ostatnia, wierzchnia warstwa odzieży ma za zadanie chronić przed czynnikami zewnętrznymi - wodą (deszcz, śnieg), chłodem i wiatrem. Zarazem musi pozwolić na prawidłowe działanie funkcjonalnych warstw spodnich.
Właściwości trzeciej warstwy:
- paroprzepuszczalność – zdolność odprowadzania potu z warstw spodnich (w stanie pary wodnej) i nadmiaru ciepła wyprodukowanego pod wpływem aktywnego ruchu,
- ochrona przed wodą (deszczem i śniegiem), wodoodporność – odporność materiału na nacisk określonej ilości wody, nieprzemakalność – zapewniona dzięki zastosowaniu impregnacji lub membrany,
- ochrona przed działaniem wiatru,
- izolacja cieplna.
Powłoka
Powłoka jest chemiczną, poliuretanową warstwą naniesioną na wewnętrzną stronę materiału wierzchniego, która ma za zadanie nie przepuszczać wody i zarazem zachowywać oddychalność. Standardowo powłoki charakteryzują się wodoodpornością na poziomie 2000 do 5000 mm. Wadą powłoki jest jej nietrwałość. Z czasem, w miarę prania i używania, traci swoje właściwości. Z kolei jej zaletą jest stosunkowo niska cena.
- zalety powłoki: zwiększa wodoodporność i oddychalność, niska cena.
- wady powłoki: niskie parametry wodoodporności i oddychalności, nietrwałość - po pewnym czasie wymaga impregnacji, nie ma możliwości przywrócenia jej początkowych właściwości
Membrana
Membrana jest rodzajem folii trwale połączonej (za pomocą tak zwanej laminacji) z wewnętrzną stroną materiału wierzchniego. Jest stosowana w produkcji odzieży przeznaczonej do wymagających warunków. Jej wodoodporność wynosi zazwyczaj dziesięć i więcej tysięcy milimetrów na m2. Jest trwała, więc nie traci swoich właściwości nawet po dłuższym używaniu (o ile przestrzega się zasad zalecanej pielęgnacji), ale jest wyraźniej droższa niż powłoka.
- zalety membrany: wysoka wodoodporność i paroprzepuszczalność, dobra ochrona przed wiatrem, trwałość - można ją zniszczyć tylko mechanicznie.
- wady membrany: wysoka cena, wymaga szczególnej pielęgnacji (specjalne proszki i impregnacja).
Materiały przeciwwiatrowe
Ochronę przed wiatrem stanowi sam materiał wierzchni, który za sprawą gęstości tkania uniemożliwia przenikanie wiatru. W niektórych przypadkach jest stosowana specjalna membrana przeciwwiatrowa (windstoper, windlocker, windbloc itp.). Nawet w stosunkowo dobrych warunkach atmosferycznych wiatr może przyczynić się do wychłodzenia, ponieważ powoduje obniżenie temperatury. Dlatego ochrona przed nim jest bardzo ważna. Izolację cieplną trzeciej warstwy zapewnia podszewka - warstwa polaru nalaminowana na materiał wierzchni (z membraną lub powłoką). Ewentualnie stosuje się termoizolacyjne wypełnienie, którym są najczęściej tzw. puste włókna. Są to materiały syntetyczne, które nie zatrzymują wilgoci i tym samym zachowują dobre właściwości termoizolacyjne w wilgotnych warunkach. Jednocześnie są lekkie i nie wymagają specjalnej pielęgnacji. W wyjątkowych przypadkach (odzież ekspedycyjna lub lifestylowa) jest stosowany puch, który pomimo swoich doskonałych właściwości termoizolacyjnych, wymaga specjalnej pielęgnacji i jest drogi.
